Живуть такі олені в середньому не більше шести років, причому 40% оленят гинуть у перші чотири тижні життя. У цей час вони легкі видобуток для лисиць. Китайський водяний олень з'явився в Англії вперше у 1870 році, коли його завезли до лондонського зоопарку.
Навесні та влітку олень частіше проводить час на болотах, восени в ялинниках. Влітку олені їдять листя дерев та чагарників, траву та сіно. Під час зимового сезону олені знаходять у сосновому лісі життєво важливі лишайники, переважно ягель. Олені дуже добре пристосовані до суворих північних умов.
На відміну від оленів, до яких іноді відносять кабаргу, роги у неї відсутні. У самців – довгі вигнуті ікла, що виступають з-під верхньої губи на 7-9 см; виконують роль турнірної зброї. Вони також є черевна залоза, що виробляє мускус. Вовна у кабарги густа і довга, але ламка.
Сучасне поширення Цей вид оленів поширений на північ від долини Янцзи у Східному Китаї (підвид Hydropotes inermis inermis), та у Кореї (підвид Hydropotes inermis argyropus).
У середньому олені проводили 5,4 ± 0,8 години на добу у повільному сні, 0,9 ± 0,2 години – у швидкому сні, а 2,9 ± 1,5 години – жували. Тобто на повільний сон витрачалося близько 23 відсотків часу. Загальний час сну та жування суттєво не відрізнялися від сезону до сезону.
А довгоногий олень зимує на верхній межі лісу, причому великі самці вибирають ділянки з висотою снігу близько 1 м-коду. Самки з оленятами зимують трохи нижче, у снігу близько 50 см.. У таких умовах олені мають очевидну перевагу перед своїми ворогами – вовками.
Харчуються благородні олені травою, жолудями, горіхами та плодами, листям, грибами та ягодами, взимку поїдають кору та молоді гілки.
Трави, осоки, листя та пагони дерев та інших деревних рослин – все це в меню. Фрукти та ягоди також іноді їдять, а кору дерев беруть, коли іншої їжі не вистачає.